Фамилия Волосенцевы — один из тех случаев, где за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и каждая по-своему интересна. Главная версия отсылает нас не к волосам на голове, а к миру растений. В основе фамилии лежит мирское имя Волосенец. Так в народе называли дикую рожь, колосник или растение молотянку. До христианства на Руси было принято называть детей в честь деревьев, трав и злаков — родители верили, что природа примет ребёнка как своего и поделится с ним жизненной силой, выносливостью или урожайностью, как у дикой ржи.

Однако есть и другая линия, более прозаичная. Слово «волосень» и однокоренные с ним в старых говорах имели и другое значение: так называли длинную овечью шерсть для пряжи, ткань из неё, а также нарыв на пальце. Исходя из этого, прозвище Волосенец мог получить либо волосатый человек, либо больной (если речь о нарыве), либо, что правдоподобнее, мастер, который прял шерсть и ткал из неё полотно. Вторая версия объясняет фамилию через ремесло — а значит, предки Волосенцевых могли быть скорняками, прядильщиками или ткачами.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -цев, который указывает на принадлежность: «чей?» — Волосенцев, то есть сын или потомок Волосенца. Такая форма окончательно закрепилась в XV–XVII веках, когда фамилии на -ов/-ев и -ин уже массово оформлялись у крестьян и посадских людей. О точном месте возникновения фамилии судить сложно: процесс этот был долгим, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных регионах. Но ясно одно: Волосенцевы — памятник не столько письменности, сколько живого народного языка, где одно слово могло обозначать и колос в поле, и шерсть на прялке, и человека по прозвищу.