Фамилия Воркотун — яркий пример того, как прозвище, данное за особенность речи или характера, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит древнерусское слово «воркотать» — ворчать, брюзжать, издавать глухой недовольный звук. Воркотуном называли человека ворчливого, вечно недовольного, того, кто «ворчит себе под нос». Прозвище было не столько оскорбительным, сколько бытовым, описательным — в деревенской среде меткие характеристики давали без злого умысла, просто фиксируя заметную черту.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. Суффикс -ун в русском языке образует имена существительные со значением деятеля (говорун, крикун, молчун). От основы «воркот» с помощью этого суффикса получилось прозвище Воркотун, а фамилия образовалась «нулевым» способом — без дополнительных патронимических суффиксов -ов, -ев или -ин. Такие «чистые» прозвищные фамилии встречаются реже: они застыли в форме, в которой их дали, и не прибавляют указания на отца. В русской ономастике это явление известно как «фамилии-прозвища»; их часто фиксировали у казаков и в северных говорах.

Если смотреть на географию бытования, фамилия Воркотун встречается преимущественно в южных и центральных областях России, а также на Украине. В реестрах казачьих войск (Запорожская Сечь, позднее Черноморское и Кубанское казачество) подобные прозвищные фамилии были нормой — там человека ценили по личным качествам, а не по отчеству. Воркотун мог быть запорожским казаком, известным своим брюзгливым нравом, или крестьянином из центральной России, чья ворчливость стала приметой рода.

Интересно, что глагол «воркотать» имеет родственные формы в других славянских языках. В украинском «воркотати» означает мурлыкать (о кошке) или ворковать (о голубях), а в польском «warkotać» — издавать глухой рокочущий звук. Это наводит на мысль, что в разных диалектах прозвище могло иметь разный оттенок: от «ворчуна» до «того, кто издаёт урчащие звуки». Однако для русской традиции основным значением остаётся именно ворчливость.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Воркунов, Воркотунов, Воркотян) показывает, что вариант без суффикса -ов самый редкий. Фамилия Воркотун — это «застывшее» прозвище в именительном падеже, которое не склонялось по падежам в документах, а записывалось как есть. Такая форма часто указывает на то, что фамилия закрепилась в письменных источниках довольно поздно, в XVIII–XIX веках, когда прозвища уже не переделывали в отчества, а фиксировали в том виде, в каком их носили.