Фамилия Воровцова — женская форма фамилии Воровцов, и её происхождение, на первый взгляд, кажется нелестным: корень «вор-» сразу наводит на мысль о криминальном прошлом предка. Но всё не так прямолинейно. В русской ономастике фамилии с основой «вор-» не обязательно связаны с воровством. Чаще всего они восходят к прозвищу Вор, которое в старину означало не только «похититель», но и «обманщик», «колдун», «чернокнижник» — человека, который «ворожит» или «отводит глаза». В некоторых говорах «вором» называли и просто хитрого, изворотливого человека, а иногда — того, кто занимался нечистыми, с точки зрения церкви, делами. Таким образом, первый носитель прозвища Вор мог быть не преступником, а, скажем, знахарем или ловким торговцем.

Модель образования фамилии — патронимическая, с суффиксом -ов-: Воровцов буквально означает «сын Воровца». Суффикс -ец в основе указывает на принадлежность: Воровец — это человек, имеющий отношение к Вору (например, его сын или ученик), либо, по другой версии, сам обладатель качества «воровской», то есть хитрый или ведовской. Встречается и диалектный вариант: в некоторых регионах «воровцом» могли называть мелкого воришку или бродягу, но это значение менее вероятно для фамилии, так как в крестьянской среде прозвища давали не столько за уголовные деяния, сколько за особенности поведения.

Географически фамилия Воровцов (и Воровцова) редкая. Она не привязана к какому-то одному региону, но встречается в центральных областях России, а также на Урале и в Сибири — туда её могли занести переселенцы из новгородских или псковских земель. В дореволюционных списках фамилия почти не фиксируется среди дворянства или купечества первой гильдии; это крестьянская или мещанская фамилия, что подтверждает её прозвищное, а не служебное происхождение.

Интересно, что фамилия Воровцова не имеет однозначных «двойников» с другим суффиксом (например, Воровский или Воровин), что говорит о её локальном, почти единичном возникновении. В отличие от распространённых Воробьёвых или Ворониных, Воровцовы — это, скорее всего, потомки одного конкретного человека с прозвищем Воровец, а не целого рода. Если ваш предок носил эту фамилию, он мог быть выходцем из небольшого села, где прозвище закрепилось за одной семьёй и не распространилось на соседей.

Таким образом, фамилия Воровцова — не про криминал, а про прозвище, связанное с хитростью, колдовством или особым складом ума. В современном контексте она звучит необычно, но её корни уходят в народную культуру, где «вор» мог быть фигурой скорее мифологической, чем уголовной.