Фамилия Воскребенцев звучит непривычно, но её корень хорошо знаком каждому, кто бывал в церкви. Основа здесь — «воскресение», а точнее, народное произношение «воскребение». В русских говорах, особенно в южных и центральных областях, звук «с» перед глухим «к» упрощался: «воскресение» превращалось в «воскребение». Так появилось прозвище Воскребенец — так могли назвать человека, родившегося в воскресенье, либо того, кто пел в церковном хоре на праздничной службе, либо даже ребёнка, появившегося на свет на Пасху (в народе — Велик день, Воскресение Христово). Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -ец плюс притяжательный суффикс -ев, то есть «сын Воскребенца».

Интересна география. Фамилия редкая, но встречается в основном в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях, а также на Кубани. Это зона южнорусского наречия, где аканье и упрощение согласных — норма. В тех же местах живут Воскобойниковы (от «воскобой» — мастер по воску) и Воскресенские (семинарская фамилия). Воскребенцев стоит особняком: если Воскресенский — искусственная фамилия из духовного сословия, то Воскребенцев — чисто народная, крестьянская или казачья. Прозвище закрепилось в быту, а не в церковных книгах.

Словообразовательный суффикс -енцев указывает на то, что исходное прозвище было Воскребенец, а не Воскребенок. Это типично для русских фамилий XVII–XVIII веков: прозвища на -ец давали взрослым людям по характерному признаку, а не детям. Значит, первый носитель был не «маленьким воскресным», а человеком, которого окрестили по дню недели или событию.

В писцовых книгах и переписях фамилия не зафиксирована широко — возможно, из-за того, что церковные писцы предпочитали книжную форму «Воскресенский». Воскребенцев остался в устной традиции, поэтому его написание могло колебаться: встречаются варианты Воскребенцов, Воскрибенцев, но современная норма закрепилась с «е» после «б».

Точных данных о дворянстве этой фамилии нет — скорее всего, это однодворцы или государственные крестьяне. В списках казачьих войск конца XIX века Воскребенцевы изредка попадаются, что подтверждает южнорусский след.