Фамилия Вескребенцева — редкий случай, когда написание уводит в сторону от очевидной этимологии. На слух она почти неотличима от более распространённой Воскресенцева, но разница в первой букве меняет всё. Если бы фамилия писалась через «о», её основа была бы прозрачна: от названия церковного праздника Воскресения Христова или от фамилии Воскресенский, которую часто давали в духовных училищах. Но вариант с «е» — Вескребенцев — заставляет искать другое объяснение.

Скорее всего, перед нами не церковная, а мирская фамилия, образованная от прозвища. В её основе лежит глагол «вескребать» или «вскребать» — в русских говорах это означало «царапать», «чесать», «скрести». Прозвище Вескребень могли дать человеку с беспокойным характером, тому, кто постоянно лезет в дела, «скребёт» по сусекам, или же просто неусидчивому, суетливому. Суффикс -ец- в основе указывает на лицо: Вескребенец — тот, кто вескребёт. А уже от этого прозвища через стандартную русскую модель образовалась фамилия Вескребенцев: чей? — сын Вескребенца.

Другая, менее вероятная версия — искажение при переписи. В дореволюционных документах фамилии часто записывали на слух, и «Воскресенцев» мог превратиться в «Вескребенцев» из-за акающего произношения (в говорах «о» без ударения звучало как «а» или даже «е»). Но если бы это была случайная ошибка, фамилия со временем вернулась бы к исходному церковному виду. То, что вариант с «е» закрепился, говорит о его самостоятельном бытовании.

Географически фамилия редкая и локальная. Встречается преимущественно в центральных и южных областях России, где были распространены говоры с «яканьем» и аканьем. В некоторых сёлах можно найти обе формы — Воскресенцев и Вескребенцев — как следы разного происхождения: одна от церковной традиции, другая от деревенского прозвища.

Словообразовательный суффикс -ев- (а не -ов-) указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или «ц»: Вескребе́нц-ев. Фамилия мужская склоняется как притяжательное прилагательное, женская форма — Вескребенцева — возникла по общему правилу. Сословная принадлежность носителей, скорее всего, крестьянская или мещанская, без связи с духовенством, которое обычно носило фамилии на -ский.