Фамилия Вотяковы — одна из тех, что прямо указывает на этническое происхождение предка. В основе лежит прозвище Вотяк: так в старину русские называли удмуртов. Само слово «вотяки» — прежнее, дореволюционное название этого народа, и, по наиболее вероятной версии, оно происходит от реки Вятка, на землях которой (Вятская губерния) исторически проживала значительная часть удмуртов.

Прозвище Вотяк могли дать не только этническому удмурту, переселившемуся в русскую деревню. Его мог получить и ребенок от смешанного брака, и русский, долго живший среди удмуртов, и вообще любой человек, чья жизнь была связана с «вотяцкой землей» — территорией современной Удмуртии. В XV–XVI веках, после вхождения удмуртских земель в состав Русского государства (север вошел в 1489 году, юг — после падения Казани), контакты между народами стали тесными, и такие прозвища закреплялись за целыми семьями.

Суффикс -ов в фамилии Вотяков — стандартный патронимический формант, указывающий на принадлежность: «чей?» — «Вотяков», то есть сын, потомок Вотяка. Такая модель образования говорит о том, что фамилия сложилась в центральных русских землях, где преобладал именно этот суффикс, а не, скажем, -ин или -ский.

В отличие от многих фамилий, образованных от календарных имен или профессий, Вотяковы несут в себе четкий этнографический маркер. Это не просто фамилия, а своего рода отражение многовекового соседства и взаимодействия русского и удмуртского народов в Урало-Поволжье. О точном месте и времени возникновения конкретной ветви Вотяковых говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным, но ясно одно: фамилия эта не выдумана, а выросла из живого бытового прозвища, которое было понятно каждому современнику.