Фамилия Вовчанський (в русской передаче — Вовчанский) — яркий пример украинской топонимической фамилии, образованной по продуктивной модели на -ський/-цкий. В основе лежит название населённого пункта — скорее всего, города Вовчанськ (Волчанск) в Харьковской области Украины, расположенного на реке Вовча. Первые носители такой фамилии — это люди, переехавшие из этого города или его окрестностей и получившие прозвище «вовчанський», то есть «тот, кто из Вовчанска». В XV–XVII веках, когда формировалась масса украинских фамилий, окончание -ський указывало на дворянское или шляхетское происхождение, но со временем эта модель распространилась и на крестьян, особенно через фамилии священников и казаков.

Корень «Вовч-» восходит к украинскому «вовк» — волк. Название города Вовчанськ, в свою очередь, происходит от реки Вовча, что значит «волчья» (река, где водятся волки). Таким образом, в конечном счёте фамилия Вовчанський несёт «звериный» след, но не напрямую, а через географический объект. Это отличает её от более прямых фамилий вроде Вовк или Вовченко, которые образованы сразу от прозвища или имени.

Географически фамилия Вовчанський почти целиком привязана к восточной Украине, особенно к Слобожанщине. Встречается она и в приграничных областях России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В дореволюционных документах написание могло варьироваться: Вовчанский, Волчанский, реже Вовчанской — из-за нестабильности орфографии и влияния русской канцелярии, где «о» часто заменяло украинское «і». Фамилия не относится к числу массовых, но её носители компактно живут в Харьковской, Сумской и Белгородской областях.

Словообразовательный суффикс -ський здесь выполняет роль притяжательного или относительного: он показывает принадлежность к месту. Это типичная модель для шляхетских и казацких фамилий, но в XIX веке её активно перенимали крестьяне при получении официальных фамилий, особенно если их записывал грамотный писарь. Поэтому предки носителя фамилии могли быть как казаками, так и мещанами или государственными крестьянами — сословие напрямую не определяется, но география указывает на Слободскую Украину.