Фамилия Волчанський звучит так, будто её владелец родом из места, где волков не просто видели, а считали чуть ли не соседями. И это первая версия, самая прозрачная: в основе лежит топоним — название населённого пункта вроде Волчанск, Волчье или Волча. Таких на востоке Европы немало, особенно на территории современной Украины и юга России. Фамилии на -ський/-ский традиционно указывали на дворянское или шляхетское происхождение, но к XIX веку этот суффикс стал массово присваиваться крестьянам и мещанам по месту жительства или приписки. Так что предок Волчанського мог быть помещиком, владевшим имением, или просто крестьянином, переехавшим в город и получившим фамилию по названию родного села.

Однако есть и второй, более прозаичный путь. Суффикс -ан- в основе «Волчан» указывает на принадлежность или характерную черту. В древнерусских прозвищах «Волк» и его производные (Волчок, Волча) давали людям не за связь с хищником, а за качества: угрюмость, одиночество, хитрость или даже физическую силу. Прозвище Волчан мог носить человек, которого за глаза сравнивали с волком. А фамилию Волчанський образовали от этого прозвища по модели «чей?» — то есть «сын Волчана». Такой способ типичен для украинской и польской ономастики, где -ський нередко добавляли к личным именам и прозвищам, а не только к географическим названиям.

Интересно, что фамилия встречается в двух написаниях: через «о» (Волчанский) и через «і» (Волчанський). Второй вариант — украинская орфографическая норма, и он прямо указывает на происхождение носителя из украиноязычной среды или из семей, сохранивших написание дореволюционного времени. В метрических книгах XIX века можно найти и «Волчанскій» — с твёрдым знаком на конце, что было стандартом для Российской империи. Спор между версиями «от села» и «от прозвища» решается просто: если существует реальный населённый пункт Волчанск (а он есть, например, в Харьковской области), топонимическая версия правдоподобнее для большинства носителей. Но для единичных случаев, когда предок жил вдали от таких мест, прозвищная гипотеза остаётся рабочей.

Среди однокоренных фамилий — Волков, Волчков, Волченко, Волчанов. Волчанський стоит особняком: он звучит «географичнее» и аристократичнее, хотя на деле мог принадлежать самому обычному крестьянину. В сословном отношении фамилии на -ський в Малороссии нередко давали казакам и мещанам, так что прямой связи с дворянством здесь нет — скорее, с регионом, где говорили на украинском и польском языках. Если ваш предок носил эту фамилию, ищите его корни в левобережной Украине или Слобожанщине: там и волков было больше, и сёл с «волчьими» названиями хватало.