Фамилия Волчан — это отголосок древнего обычая, когда человека называли не по имени, а по тотемному зверю. В основе лежит мирское имя или прозвище Волк. Смысл такого именования был двойным. Первый вариант — охранительный: давая ребёнку имя Волк или уменьшительное Волчан, родители верили, что природа примет его за своего и передаст малышу волчью силу, выносливость и свободолюбие. Второй вариант — бытовое прозвище: Волком могли прозвать нелюдимого, замкнутого или настороженного человека, чей характер напоминал повадки зверя.

Обратите внимание на суффикс -ан. В фамилии Волчан он работает не как окончание, а как словообразовательный элемент, который характерен для украинской ономастики. В русских фамилиях чаще встречается суффикс -ов (Волков) или -ин, а вот форма Волчан — типично украинская или южнорусская. Она означает «маленький волк» или «сын Волка», то есть указывает на прямое родство: потомок человека по прозвищу Волк.

Сама фамилия короткая и редкая по модели. В отличие от распространённых Волковых, Волчан сохранила исходную основу почти без изменений, что говорит о её старом, возможно, даже прозвищном происхождении. Географически фамилия чаще встречается на западе и юге России, а также в восточных областях Украины — там, где были сильны традиции прозвищных имён.