Фамилия Волчанинова — женская форма фамилии Волчанинов, и её происхождение стоит разбирать через мужской вариант. В основе лежит прозвище Волчанин. Это не самая частая модель: суффикс -анин (и его вариант -янин) в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность к какой-то местности или общине — отсюда Тверитинов, Ростовцев, Казанин. Но в случае Волчанинова корень другой: он от «волк».

Волчанином на Руси могли назвать человека угрюмого, нелюдимого или, наоборот, хитрого и цепкого — по повадкам волка. Однако есть и вторая, более конкретная версия: Волчанином могли прозвать охотника на волков, волчатника. В промысловых регионах, где волки досаждали скоту, такое занятие было уважаемым и давало устойчивое прозвище, которое затем закрепилось за детьми как фамилия.

Суффикс -ов в фамилии Волчанинов — стандартный притяжательный: «чей?» — Волчанинов, то есть сын Волчанина. Полная цепочка выглядит так: прозвище Волчанин → отчество Волчанинов → фамилия. Обратите внимание, что в написании нет окончания -ий (Волчанинов, а не Волчаниновский), что говорит о сравнительно раннем закреплении фамилии, ещё до того, как дворянство и духовенство массово взяли «-ский» для искусственного облагораживания.

Географически фамилия встречается в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской губерниях. Это не случайно: в лесной зоне волков было много, охота на них была делом обычным, а суффикс -анин в прозвищах и фамилиях как раз характерен для северных говоров. В южных регионах, с их украинским влиянием, чаще встречается форма Волченко.

Любопытно, что фамилия Волчанинов не имеет отношения к фамилии Волков, хотя корень один. Волков — от прямого прозвища Волк, а Волчанинов — от более сложного, «производного» прозвища, что встречается реже. Если вы Волчанинова, ваши предки, скорее всего, были не просто «людьми со стороны», а имели конкретное занятие или яркую черту, за которую их выделили в общине.