Фамилия Волчанюк — характерный пример того, как в русском языке «осела» украинская или белорусская модель образования фамилий. Суффикс -ук/-юк (в данном случае -юк) в этих языках указывал на принадлежность: «чей?» — сын, потомок, ученик или слуга того, кто назван в корне. Волчанюк буквально значит «маленький Волк», «сын Волка» или «человек из рода Волка».

Основа здесь — не прямое животное, а прозвище Волк или Волчан. На Руси прозвища от названий зверей давали не за внешнее сходство, а за свойства характера: угрюмость, замкнутость, хищность, одиночество, реже — за удачливость в бою. Волком могли назвать человека, который жил отшельником, нелюдимом, или, наоборот, жестокого воина. В некоторых говорах «волк» означало также «плохой, ненадёжный человек», но в основе фамилии чаще лежит нейтральная или даже уважительная характеристика — как знак силы и выживаемости.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с топонимом. На Украине и в Беларуси есть несколько сёл с названиями Волчье, Волча, Волчанка. Житель такого села мог получить прозвище Волчанюк — «пришлый из Волчьего». Но для фамилии, а не для прозвища, такая модель встречается реже.

Географически Волчанюки сосредоточены на западе Украины (Волынская, Ровенская, Львовская области) и в прилегающих районах Беларуси. В России фамилия редка и встречается в основном на юге и в центральных областях — следствие миграций конца XIX — начала XX века. Интересно, что в польском языке существует аналогичная фамилия Волчанюк (Wolczaniuk), но там она могла возникнуть и от польского «wilk» с тем же суффиксом.

С точки зрения словообразования, Волчанюк — типичная «патронимическая» фамилия, но с уменьшительным оттенком. В отличие от русских Волков или Волковых, где суффикс -ов просто указывает на принадлежность, украинский -юк добавляет значение «младший, потомок». То есть предок Волчанюка был, скорее всего, не сам Волк, а его сын или ученик, что подчёркивает семейную или социальную иерархию в традиционном обществе.