Фамилия Волчанська звучит для русского уха непривычно, и дело не только в мягком знаке. Это яркий пример украинской фамилии, которая попала на страницы российских справочников через искажённую транслитерацию. В оригинале фамилия пишется как «Волчанська» (с буквой «і» в окончании), и её основа — топоним Волчанськ (укр. Вовчанськ). Город с таким названием существует в Харьковской области Украины, и именно от него образована фамилия по классической восточнославянской модели: название места + суффикс -ськ- + окончание -а (для женского рода). Мужской вариант, соответственно, Волчанський.

Суффикс -ськ- (в русском языке ему соответствует -ск-) указывает на принадлежность к местности. Первым носителем такой фамилии мог быть человек, который переехал из Волчанска в другое село или город. В документах его записывали как «Волчанський» — то есть «родом из Волчанска». Женская форма Волчанська закрепилась за дочерьми или жёнами таких переселенцев. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще давали по отцу, фамилии на -ський/-цький в украинской традиции нередко носили представители казацкой старшины или духовенства, но могли присваиваться и простым крестьянам по месту жительства.

Сам топоним Волчанськ происходит от реки Вовча (укр. Вовча — «волчья»). Название реки, в свою очередь, связано с животным — волком. Таким образом, в основе фамилии лежит не прямое прозвище «волк», а географическая привязка к «волчьей» реке и городу на ней. В русском языке фамилию часто записывают как Волчанская, теряя украинский мягкий знак и меняя окончание. Если вы встретили написание именно через «ська», это почти наверняка указывает на украинские корни семьи, возможно, с левобережья Харьковщины.

Фамилия редкая и локальная. В дореволюционных метрических книгах её носители встречаются в основном в Харьковской и Полтавской губерниях. Сословной привязки нет: Волчанськими могли быть и мещане, и крестьяне, и казаки. Единственное, что объединяет всех носителей, — связь с конкретным географическим центром, который дал фамилии имя.