Фамилия Войлочникова — женская форма фамилии Войлочников, которая напрямую указывает на занятие предка. Основа здесь прозрачна и конкретна: «войлочник» — это мастер по изготовлению войлока, ремесленник, который валял шерсть, делал кошмы, валенки, войлочные покрытия и подкладки. Войлочное производство было распространено в России повсеместно, но особенно — в регионах с развитым овцеводством: в южных губерниях, в Поволжье, на Урале. Соответственно, носитель фамилии мог происходить из семьи потомственных валяльщиков или жить в местности, где это ремесло было основным.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов- (с вариантом -ев) присоединялся к основе, обозначавшей профессию или прозвище, и образовывал отчество-фамилию. Войлочников буквально означало «сын войлочника» или «из семьи войлочника». Суффикс -ник в исходном слове указывает на деятеля (ср. гончарник, плотник), а не на материал — то есть предок не просто торговал войлоком, а именно валял его руками.

Интересно, что в говорах слово «войлок» имело и переносное значение — так могли назвать медлительного, неповоротливого человека или, наоборот, того, кто «мотается как войлок» (бестолково суетится). Однако для фамилии Войлочников профессиональная версия много правдоподобнее: прозвища от названий ремесел в основе русских фамилий встречаются в десятки раз чаще, чем бытовые или характерологические.

Фамилия сравнительно редкая. Встречается в старых списках по Московской, Нижегородской и Вятской губерниям — как раз там, где войлочные промыслы были развиты. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди мещан и государственных крестьян — то есть ремесленников и мастеровых, а не дворян. Дворянской ветви Войлочниковых не известно, что подтверждает «рабочее» происхождение.

Похожие по модели фамилии — Валяльщиков, Кошемов, Шерстобитов. Все они образованы от названий смежных ремёсел, и все указывают на одну и ту же социальную среду: небогатых, но уважаемых мастеров, чей труд был нужен в каждом крестьянском хозяйстве.