Фамилия Войлов — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе не только имя или профессию, но и живую черту характера. Её основа — не крестильное имя, а прозвище. Войло, в диалектах — «войла», «войлок». Но не путайте с материалом: прозвище Войло давали человеку вялому, медлительному, нерасторопному. В некоторых говорах слово «войла» означало «плакса», «нытик» — от глагола «выть». В словаре Владимира Даля находим: «войла — вялый, ленивый, сонный». Так что предок носителя фамилии, скорее всего, получил своё прозвище за неторопливость или привычку жаловаться на жизнь.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: Войл — основа, -ов — притяжательный суффикс, означающий «сын Войла» или «из семьи Войла». В XVI–XVII веках так оформляли фамилии крестьяне и посадские люди. Войловы не относятся к дворянским родам — это фамилия, распространённая в северных и центральных губерниях России, особенно в Вологодской и Архангельской областях, где слово «войла» было в ходу.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к военному делу, хотя по звучанию напоминает «война» или «воин». Это случайное созвучие: корень здесь не «вой-» (битва), а «войл-» (вялость). Если встретите Войлова, не спешите искать в нём воинственность — скорее, он потомок человека, которого дразнили за медлительность. Впрочем, прозвища часто давались с иронией: возможно, предок, наоборот, был суетлив, и соседи в шутку называли его Войлом.

Встречается и вариант Войлов в значении «относящийся к войлоку» — как ремесленное прозвище валяльщика шерсти. Но это менее вероятно: для мастеров по войлоку в русском языке были другие прозвища (Войлочник, Катанщик). Поэтому основная версия — прозвище по характеру. Фамилия редкая, в списках частотных не числится, что добавляет ей ценности для тех, кто хочет проследить свою уникальную родословную.