Фамилия Вяселева — редкий случай, когда разбор стоит начинать не с корня, а с суффикса. Форма на -ева указывает на принадлежность, но не на прямую: если бы фамилия была образована от мужского имени или прозвища Вясель, мы бы ждали форму Вяселев. Окончание -а подсказывает, что перед нами, скорее всего, женская форма фамилии, закрепившаяся в документах. В русской традиции фамилии на -ева женского рода — это норма, но в быту, особенно в XIX веке, женщину могли записать именно так, если документ составлялся на неё (вдову, солдатку) или если фамилия фиксировалась через мать. Поэтому первоначальная форма — Вяселев.

Корень «вясел-» прозрачен для белорусского и украинского языков: «вяселле» означает «свадьба», «веселье». В русском языке этому соответствует диалектное «веселье» или «весельё». Человек по прозвищу Вясель мог быть свадебным распорядителем, тамадой, или просто балагуром, заводилой на гуляньях. Не исключён и вариант, что прозвище дали ребёнку, родившемуся в день свадьбы родителей, — такой обычай фиксируется в славянской антропонимии.

Географически фамилия тяготеет к западу России. Она встречается в Смоленской, Брянской, Псковской областях, а также в Беларуси. В центральных и северных регионах России она почти не фиксируется. Это указывает на то, что предки носителей фамилии — выходцы из зоны белорусско-русского пограничья, где диалектная форма «вяселле» была основной.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительный контекст. Вяселев, Веселов, Веселков, Весельев — все они восходят к одному корню, но суффиксы различают оттенки: -ов — самая массовая модель, -ев — вариант для основ на мягкий согласный, -к-ов — уменьшительная форма прозвища. Вяселев стоит в том же ряду, что и Веселов, но с явным диалектным налётом. Написание через «я» вместо «е» — не ошибка, а точная передача произношения, закреплённая в паспорте.

Сословной принадлежности предков мы не знаем, но прозвищные фамилии такого типа в равной степени давали и крестьянам, и мещанам. Вяселев мог быть и вольным хлебопашцем, и посадским человеком, и даже священником — среди духовенства тоже встречались прозвища по характеру или обстоятельствам рождения.