Фамилия Выхованец напрямую связана с глаголом «выховывать» — то есть вспоить, вскормить, взрастить, выхолить и воспитать. На юго-западе Руси, в украинских и белорусских землях, это слово закрепилось за конкретным типом людей: так называли воспитанника, приемыша, подкидыша или внебрачного ребенка. Иными словами, Выхованец — это не просто тот, кого вырастили, а тот, кого взяли в дом чужие люди и воспитали как родного.

Корень здесь — «хов-» (родственный русскому «хов» в значении «уход, забота»), а суффикс «-ец» указывает на лицо, которое подверглось действию: выхованец — буквально «выхоженный, выпестованный». Фамилия образована от прозвища, и в этом её отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев: она сохранила форму украинского или белорусского нарицательного существительного без дополнительного патронимического суффикса. Такая модель типична для западнорусских земель, где прозвища нередко переходили в фамилии без изменений.

Интересно, что фамилия Выхованец не имеет «дворянского» звучания: она не встречается в родословных книгах и, скорее всего, бытовала среди крестьян, казаков и мещан. Основа прозвища — не ремесло и не место жительства, а семейная история или социальный статус. Человек с такой фамилией мог быть приёмным сыном, которого в селе знали именно по этому обстоятельству. Со временем прозвище закрепилось за родом, и потомки уже не помнили, кого из предков «выховали», но носили имя как родовой знак.

Встречается фамилия преимущественно на западе Украины и юге Беларуси, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Сибири. В России она редка и часто воспринимается на слух как необычная — из-за отсутствия привычного окончания. Однако именно эта особенность и делает её ценной для этимолога: Выхованец — живой пример того, как прозвище, данное по жизненной ситуации, стало фамилией, не изменив ни звука, ни смысла.