Фамилия Вышегородцевы — яркий пример «географической» фамилии, образованной не от имени, а от названия места, где жил или откуда был родом основатель рода. В основе лежит прозвище Вышегородец: так в Древней Руси называли выходца из города или крепости Вышегород.

Вышегород — не мифическое поселение, а реальный пригород Пскова, хорошо известный историкам. В письменных источниках он упоминается с рубежа XIV–XV веков и играл роль пограничной крепости на рубеже с Новгородской землёй. Судя по документам, к концу XVI века Вышегород утратил статус города и, вероятно, прекратил существование как крепость. Значит, прозвище Вышегородец могло закрепиться за человеком, который покинул этот город ещё в XVI–XVII веках, когда тот пришёл в упадок, или же родился там, когда Вышегород ещё был жив.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центра: прозвище на -ец (Вышегородец) + типичный русский суффикс принадлежности -ев. Суффикс указывает на отчество: «чей сын?» — Вышегородцев. Интересно, что фамилия сохранила ударение на корне «выше», что отличает её от фамилий, образованных от топонимов с суффиксом -ск (например, Вышегородский). Такая форма — Вышегородцев — говорит о том, что фамилия сложилась в крестьянской или посадской среде, где редко использовали дворянский суффикс -ский.

Точную дату возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что в основе лежит реальный, хоть и исчезнувший город, делает фамилию Вышегородцев не просто родовым именем, а живым свидетельством русской средневековой географии.