Фамилия Высокосов — один из примеров, когда за привычным звучанием скрывается неожиданный смысл. Вопреки первому впечатлению, она не связана с ростом или географическими высотами. Основа фамилии — прозвище Высокос, которое происходит от диалектного глагола «высокосить». В народной речи это означало «быть заносчивым, смотреть на других свысока, важничать». Прозвище давали человеку с заметным недостатком характера: не столько за действительную гордость, сколько за показное высокомерие, которое бросалось в глаза и раздражало окружающих.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе на согласный добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Высокоса). Суффикс -ов, наряду с -ев и -ин, составляет костяк русской фамильной системы — по подсчётам Б. Унбегауна, такие фамилии носят около 60% русского населения. Форма «Высокосовы» — множественное число, традиционное обозначение целого рода или семьи.

Глагол «высокосить» фиксируется в северных и сибирских говорах, что даёт косвенную географическую привязку. Скорее всего, фамилия зародилась именно в этих регионах, где прозвище было понятно без дополнительных пояснений. В центральных и южных областях России предпочли бы другие корни для подобной характеристики.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, насколько точным было народное словообразование. Высокосов — не единственная фамилия с таким корнем. Существуют Высокосовы, Высокосовские и редко встречающиеся Высокосы. Но именно форма на -ов оказалась самой устойчивой, закрепившись в качестве родового имени.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс шёл несколько столетий, с XV по XVII век, когда прозвища окончательно превращались в наследственные фамилии. Ясно одно: фамилия Высокосов не имеет отношения к «высокосному году» или календарю. Это чисто характеризующее прозвище, меткое и нелестное, каких в русском быту было множество.