Фамилия Яблонцева — женская форма фамилии Яблонцев, которая образована от прозвища или мирского имени Яблонь или Яблоня. В основе лежит слово «яблоня», и первое, что приходит в голову — связь с садоводством или местностью, где росли яблони. Однако в русской антропонимии фамилии на «-цев» (Яблонцев, Вишневцев, Грушевцев) часто указывали не столько на занятие, сколько на место жительства: Яблонцевым могли назвать человека из деревни Яблонцы, Яблоново или Яблонь. Таких сел и урочищ в центральной России и Поволжье немало, особенно в бывших вотчинах, где яблоневые сады были хозяйственной статьей.

Модель образования здесь классическая для восточнославянских фамилий. Суффикс «-ев» (в женском варианте «-ева») присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или «й». В данном случае основа — «Яблонц» (от «Яблоня» с добавлением патронимического суффикса «-ец»). Получается: Яблоня → Яблонец (сын или житель) → Яблонцев (чей сын). Такая цепочка типична для фамилий, которые закрепились в XVI–XVII веках, когда крестьян и посадских людей все чаще записывали по отцу или по прозвищу.

Интересная деталь: в отличие от фамилий Яблочкин или Яблоков, которые прямо указывают на плод, Яблонцева сохраняет связь именно с деревом. В народной культуре яблоня символизировала плодородие и благополучие, но для прозвища Яблоня могли выбрать человека с «яблочным» цветом лица, круглой фигурой или просто любителя сажать деревья. Встречается и версия, что Яблонцев — это вариант фамилии Яблоновский, упрощенный на русской почве: польские или украинские шляхтичи Яблоновские при переезде в центральную Россию могли «обрусить» окончание, но это скорее исключение, чем правило.

Поскольку фамилия не относится к самым массовым (в современных телефонных справочниках встречается реже, чем Яблоков или Яблочкин), ее носительницы, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды центральных и южных губерний — там, где яблоневые сады были не диковинкой, а частью быта. Никаких дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано, так что история Яблонцевых — это история простых людей, чье прозвище или место рождения закрепилось в документе и дошло до нас.