Фамилия Ягодаев — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что кажется ложной. «Ягода» — и вот уже готово простое объяснение: предок торговал ягодами или жил на ягодном месте. Но тут и кроется главная ловушка. В русских фамилиях на -аев основа обычно восходит к нецерковному имени или прозвищу, а не к прямому названию предмета. Сравните: Волков — от Волк, а не от «волк» в значении «хищник». То есть Ягодаев — это не «сын ягодника», а «сын человека по прозвищу Ягода».

Прозвище Ягода в XVI–XVII веках фиксируется в документах. В словаре С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминается крестьянин Ягода, живший в новгородских землях. Прозвище могли дать за маленький рост, круглолицесть, румянец — по ассоциации с лесной ягодой. Или за сладкий, мягкий нрав. В некоторых говорах «ягода» означала также «пригожая девушка», но к мужскому прозвищу это вряд ли относится.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или на -а/-я. В фамилии Ягодаев мы видим типичную восточнославянскую модель: прозвище на -а + патронимический суффикс -ев. Формально фамилия значит «чей?» — Ягодаев, то есть «принадлежащий Ягоде». Ударение, скорее всего, на второй слог: Ягодáев, хотя в бытовой речи встречается и Ягóдаев.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью. Встречается в Ростовской, Волгоградской областях, в Краснодарском крае. Это не случайно: в этих регионах активно бытовали прозвищные фамилии на -аев, образованные от мирских имён. В северных и центральных губерниях чаще встречались бы варианты Ягодин или Ягодников.

Есть и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть от тюркского имени или прозвища Ягодай (встречается у татар и башкир), которое русские переосмыслили как «ягода» и оформили русским суффиксом. Но для этого нет устойчивых доказательств — корпус русских фамилий на -аев в основном славянский.

Таким образом, Ягодаев — это фамилия-прозвище, в основе которой лежит не ремесло, а внешняя или характерная черта предка. Никакого «ягодного бизнеса» в прошлом, скорее — круглый, румяный или добродушный человек, которого в деревне прозвали Ягодой.