Фамилия Ягодов — из числа тех, что образованы от названия растения. В данном случае основа прозрачна: «ягода». Однако за простотой корня скрывается несколько возможных путей возникновения, и самый вероятный из них — не прозвище сладкоежки, а именование по роду занятий.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища. Чаще всего так называли не самого человека, а его потомков: «чей? — Ягодов», то есть сын Ягоды. Но на роль личного имени или прозвища «Ягода» подходит не столько как ласкательное обращение, сколько как профессиональное или торговое прозвище. В старых русских говорах «ягодником» называли торговца ягодами, сборщика или даже человека, жившего в лесистой местности, богатой ягодами. Прозвище Ягода могло закрепиться за таким торговцем или за тем, кто славился своим ягодным садом.

Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «ягодой» называли не только плоды кустарников, но и, например, клюкву или бруснику, а также — в переносном смысле — румяную, здоровую девушку. Но для мужского прозвища такое значение маловероятно. Также не стоит путать фамилию с редким старым именем Ягода, которое встречалось у славян как охранительное имя (чтобы ребёнок был «сладким», желанным), но эта традиция угасла довольно рано.

В ономастических справочниках фамилия Ягодов относится к группе «ботанических» фамилий, таких как Вишнёв, Калинин, Малинин. Однако в отличие от них, Ягодов встречается заметно реже. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России — там, где сбор лесных ягод был традиционным промыслом. В XIX веке носители фамилии чаще всего числились крестьянами или мещанами, и никакого отношения к дворянству не имели.

Словообразовательный нюанс: фамилия пишется через «о» в суффиксе, хотя в разговорной речи нередко можно услышать ударение на первый слог — «Ягодов». Правильное ударение, закреплённое в справочниках, падает на первый слог, но в быту встречаются варианты. Если ваш предок носил фамилию Ягодов, скорее всего, он занимался промыслом, связанным с лесом и сбором даров природы, либо жил в местности, где ягода была главным подспорьем в хозяйстве.