Фамилия Ягодар — редкий случай в русской ономастике. На первый взгляд она кажется «растительной»: ягода, ягодный. Но если приглядеться к суффиксу -ар, картина меняется. В русских фамилиях этот суффикс почти не встречается в паре с бытовыми названиями растений. Зато он типичен для искусственных, книжных фамилий, которые создавались в духовных училищах и семинариях в XVIII–XIX веках. Семинаристам часто давали фамилии по календарю, по добродетелям или по красивым славянским корням. «Ягодар» могло быть сложено из двух частей: «яго» (в древнерусском — «сила», «мощь», отсюда «яглый» — энергичный, бойкий) и «дар». То есть «дар силы» или «дарованный с силой». Версия с «ягодой» менее вероятна: в семинарской среде предпочитали возвышенные смыслы, а не названия кустарников.

Есть и другая гипотеза, более прозаичная. В некоторых говорах «ягодарь» — человек, торгующий ягодами, или сборщик ягод. Но тогда фамилия должна была писаться через -ь (Ягодарь) или иметь суффикс -ев (Ягодарев). Форма Ягодар без мягкого знака и без патронимического окончания сбивает с толку: она не вписывается в типичные прозвищные модели. Скорее всего, перед нами именно искусственное образование, причём не из центральных семинарий (там предпочитали латинские и греческие корни), а из провинциальных училищ, где экспериментировали со славянскими основами.

Географически фамилия редкая, встречается точечно, преимущественно на севере и в Поволжье — регионах, где старообрядческие и духовные традиции переплетались особенно плотно. Носители фамилии, если верить косвенным данным, могли быть выходцами из семей причетников или сельских священников, получивших фамилию при поступлении в училище. По сословию — почти наверняка не дворяне и не крестьяне, а именно духовное сословие, где такие «книжные» фамилии были нормой.

Таким образом, фамилия Ягодар — не про ягоды, а про семинарскую выдумку, где хотели соединить славянскую удаль с христианским даром. Носитель такой фамилии мог быть сыном дьячка или пономаря, которого при записи в бурсу наградили звучным прозвищем, чтобы отличать от десятков Ивановых и Петровых.