Фамилия Якеев — редкий пример, где основа скрывает не прозвище или ремесло, а имя, да ещё с неожиданным поворотом. Самое правдоподобное объяснение: в её основе лежит крестильное имя Иаков (церковная форма библейского Якова). В народном произношении имя часто сокращали до Як, Яка, Якей, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Якея». Так что Якеев — это буквально «потомок человека по имени Якей», то есть Якова.

Суффикс -ев (а не -ов) появляется, когда основа оканчивается на мягкий согласный или «й». В фамилии Якеев это как раз и выдаёт исходную форму Якей — уменьшительное от Яков. Такая модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда из полного имени вычленяли бытовой вариант и закрепляли за семьёй.

Есть и вторая версия, но она менее убедительна: связь с тюркским словом «яке» (одинокий, единственный) или с татарским именем Якый (светлый, ясный). Однако географическое распространение фамилии говорит против этого. Якеевы встречаются в основном в центральных русских областях — Костромской, Ярославской, Нижегородской — и почти не фиксируются в Поволжье или на Урале, где тюркское влияние сильнее. Скорее всего, это чисто русская фамилия, возникшая на основе православного имени.

Любопытная деталь: фамилия Якеев — одна из тех, что сохранила старую орфографию. В дореволюционных документах её могли писать через «ять» (Якѣевъ), но в современном виде она осталась без изменений. Однокоренные варианты — Яковлев, Яковенко, Якушев — более распространены, а Якеев остался редким, что говорит о локальном происхождении: вероятно, родоначальник жил в небольшой деревне, и фамилия не успела разойтись широко.