Фамилия Яковшиц — редкий для русского слуха пример, где славянская основа встретилась с балтийским или польским суффиксом. Если отбросить окончание, в основе лежит имя Яков (библейский Иаков), а вот суффикс -шиц указывает на иную языковую традицию.

В русских фамилиях такой формант почти не встречается: привычнее Яковлев, Яковкин, Якушев. Суффикс -иц (в польском -icz, -icz) — характерный признак фамилий западных славян, особенно поляков и белорусов. Он означает «сын такого-то»: Яковшиц — буквально «сын Якова». В польском языке фамилия звучала бы как Jakowicz или Jakowic, а в белорусском — Якавіч. Форма Яковшиц — это русифицированная версия, где польское -icz переделали в -иц, а корень оставили русским.

Откуда мог взяться такой вариант? Скорее всего, носители фамилии жили на территории бывшей Речи Посполитой (современные Беларусь, Литва, восток Польши), где смешивались языки и традиции. Фамилия могла оформиться у еврейского населения этих земель: среди евреев фамилии на -шиц (Шифшиц, Рабинович, Беркович) встречаются часто, и Яковшиц — один из таких патронимов, образованный от библейского имени. Вторая версия — польская шляхта или мещане, носившие фамилию Яковиц, которую при переселении в Российскую империю записали на слух как Яковшиц.

Социальный статус предков определить сложно, но патронимическая модель на -иц в Польше и Литве была распространена у разных сословий — от крестьян до мелкой знати. Однозначно можно сказать лишь то, что фамилия не великорусская, а принесённая с запада, и её носители, вероятно, были двуязычны или жили на границе культур.

Сейчас фамилия встречается крайне редко, в основном на западе России, в Беларуси и среди потомков эмигрантов. При поиске стоит учитывать, что в документах XIX века её могли записать как Яковшиц, Яковец, Якович или даже Яковчиц — ошибки писцов при передаче непривычного звучания были обычным делом.