Фамилия Ялич — одна из тех, что не сразу поддаётся толкованию, и именно это делает её интересной. Её происхождение связано не с именем или географическим названием, а с конкретным предметом и, скорее всего, с родом занятий. Основа фамилии — слово «ял», которое в русском языке означает небольшую гребную или парусно-гребную лодку. Суффикс «-ич» указывает на принадлежность: Ялич — это буквально «сын Яла», но в реальности прозвище Ял или Ялич мог получить человек, имевший прямое отношение к таким лодкам — лодочник, перевозчик, рыбак, владелец яла или тот, кто их строил.

В русской ономастике модель с суффиксом «-ич» встречается реже, чем «-ов» или «-ин», и обычно указывает на более древнее или западнорусское происхождение (в белорусской и украинской традициях этот суффикс распространён шире, чем в великорусской). Однако Ялич могла возникнуть и как отчество от прозвища Ял, которое давали человеку, похожему на лодку — например, за медлительность или, наоборот, за подвижность. Вторая версия менее вероятна, но не исключена: в говорах «ял» могло означать и нечто другое, например, «увал» или «овраг» в некоторых диалектах, но словарь Даля фиксирует «ял» именно как лодку, и это основное значение.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Причерноморью, где ялы были обычным промысловым транспортом, а также к областям с развитым речным хозяйством. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: вероятно, предки носителей фамилии жили в одном месте, где прозвище прижилось и передалось детям. В документах XVIII–XIX веков можно найти упоминания крестьян и мещан с такой фамилией из Новороссии и Малороссии, что подтверждает связь с лодочным делом на Днепре и Чёрном море. В отличие от фамилий, образованных от имён (Иванов, Петров), Ялич — яркий пример прозвищной фамилии, где основой стал не человек, а вещь, с которой этот человек был неразрывно связан.