Фамилия Яловяк звучит необычно для русского уха, но её происхождение укладывается в логичную и прозрачную схему. Она образована от прозвища или имени Яловой, Яловый, в основе которого лежит прилагательное «яловый». В русских говорах это слово имело два основных значения: «бесплодный, не дающий потомства» (обычно о корове или другой самке) и «пустой, порожний, не используемый» (например, яловая земля, яловая пора). Соответственно, прозвище Яловой могли дать либо бездетному человеку, либо тому, кто занимался скотоводством и имел дело с яловым скотом, либо просто нерадивому хозяину.

Суффикс -як в фамилии — характерный признак западнорусского, украинского и белорусского влияния. Он указывает на принадлежность или характерный признак: Яловяк — это «сын Ялового» или «человек, относящийся к Яловому». Такая модель типична для фамилий, возникших на территории современной Беларуси, Украины, а также в южных и западных областях России. Если бы фамилия формировалась в центральной России, она скорее приняла бы форму Яловов или Яловин.

Географически фамилия Яловяк наиболее распространена в Беларуси, особенно в Гродненской и Брестской областях, а также встречается в приграничных районах Польши и Украины. В России она редка и локализована в основном среди потомков переселенцев из этих регионов. Интересно, что в польском языке существует однокоренная фамилия Jałowiak, что подтверждает общеславянскую основу прозвища.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Прозвище, лёгшее в основу, не несло знатного оттенка, а отражало бытовую характеристику человека или его занятие. В документах XIX века Яловяки могли быть записаны как государственные крестьяне или однодворцы западных губерний. В целом, фамилия Яловяк — яркий пример того, как простое диалектное слово, описывающее хозяйственную реалию, превратилось в устойчивый родовой знак.