Фамилия Ялушкина — женская форма, мужская — Ялушкин. В основе лежит прозвище или неканоническое имя Ялушка. Это уменьшительное образование от имени или прозвища Ял, а тот корень, скорее всего, связан с диалектным словом «ялый» — так в ряде северных и сибирских говоров называли ленивого, неповоротливого человека или, наоборот, бойкого, шустрого (значение могло различаться в зависимости от местности). В словаре Даля «яла» — это «бестолковый, вялый» в одних регионах и «проворный» в других. Таким образом, прозвище Ял могло характеризовать характер или поведение человека.

Суффикс -ушк- в данном случае не столько уменьшительно-ласкательный, сколько указывает на принадлежность к определённому типу прозвищ, характерных для бытовой речи. Фамилии на -ушкин (-ушкина) встречаются реже, чем на -ов или -ин, что делает Ялушкину не самой частотной, но вполне узнаваемой по модели. По сути, это отчество от прозвища: «чей сын?» — Ялушкин, то есть потомок Ялушки.

География фамилии тяготеет к Поволжью и северо-востоку европейской части России, хотя отдельные носители встречаются в Сибири. В архивных записях XVIII–XIX веков Ялушкины — это в основном государственные крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что обычно для прозвищных основ, не связанных с церковными именами. Спорных версий здесь немного: иногда корень путают с тюркским «ял» (грива, берег), но для русской фамилии это маловероятно — гораздо ближе славянский диалектный пласт.