Фамилия Янгалиева — женская форма, а мужская, Янгалиев, образована по тюркской модели с помощью патронимического суффикса -ев. Основа здесь — личное имя Янгали, которое представляет собой сложение двух тюркских корней: «ян» (душа) и «гали» (высокий, великий, дорогой). В более точной передаче с арабского через тюркское посредничество «гали» восходит к арабскому «али» — возвышенный, всемогущий (один из эпитетов Аллаха). Таким образом, имя Янгали можно перевести как «великая душа» или «дорогая душа», что в мусульманской традиции было благопожелательным именем-оберегом.

Географически фамилия Янгалиева тяготеет к Волго-Уральскому региону. Она характерна для татар, башкир, а также для некоторых групп мишарей. Встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Фамилия не относится к числу широко распространённых, но имеет устойчивые корни в тех местах, где традиционно давали составные имена с компонентом «гали» (Галиев, Галиуллин, Янгалиев).

Интересная деталь: вторая часть имени, «гали», в тюркских языках могла подвергаться редукции или вокализации, поэтому в некоторых говорах фамилия могла звучать как Янгалеев или Янгалиев с твёрдым «г». Однако написание через «г» закрепилось под влиянием литературной нормы. Социально предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или сельскими ремесленниками, так как в среде татарского купечества и духовенства чаще встречались фамилии на -ов с арабскими корнями без тюркского компонента «ян».

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Янгалиева стоит в одном ряду с Янгазиевым (где «гази» — воин за веру) или Янгировым (где «гир» — богатырь). Все они построены по одной модели: тюркское «ян» (душа) + арабское или персидское понятие, что подчёркивает синкретичный характер исламской ономастики Поволжья.