Фамилия Яниева — женская форма фамилии Яниев, которая образована от мужского имени Яни. В русской традиции это имя появилось как народная форма крестильного имени Иоанн (в переводе с древнееврейского — «милость Божия»). В разных регионах и языках Иоанн превращался в Ивана, Яна, а в некоторых говорах — в Яня. Таким образом, основа фамилии — имя Яня, которое могло быть как полным именем, так и домашним, уменьшительным прозвищем человека по имени Иван.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Яниев буквально означал «сын Яни», а Яниева — «жена или дочь Яниева». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или -й. Встречаются и однокоренные фамилии: Янин, Яничкин, Яньков.

География фамилии Яниева неширокая. В основном она фиксируется в регионах, где были сильны смешанные русско-финно-угорские или русско-тюркские контакты, а также в областях с влиянием украинского и белорусского языков, где форма Ян распространена шире, чем в центральной России. Встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в некоторых районах Поволжья. В этих местах имя Яни могло быть не только формой от Иоанна, но и самостоятельным тюркским именем, восходящим к персидскому «джан» — душа, жизнь. Поэтому для части носителей фамилия может иметь не славянское, а тюркское происхождение.

Разобрать фамилию по сословной принадлежности сложно: она не встречается в дворянских родословных книгах и, скорее всего, принадлежала крестьянам или мещанам. Первые письменные упоминания фамилии в метрических книгах относятся к XIX веку, но сама фамилия, вероятно, старше — просто не попала в ранние переписи из-за малочисленности рода.