Фамилия Яниев короткая, но её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно в первую очередь разобрать суффикс. Окончание -ев указывает на принадлежность к роду (буквально «чей?» — Яниев). Это типичная модель русских фамилий, образованных от имени или прозвища, оканчивающегося на -ий или на мягкий согласный.

Основа здесь — «Яний». Самое вероятное объяснение: это фонетический вариант имени Иоанн (Иван) в его западнославянской или балтийской передаче. В польском, чешском или литовском языках имя Иван звучит как Jan (Ян). От него образована фамилия Янов, а через форму «Яний» (как уменьшительное или диалектное имя) — Яниев. Таким образом, предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком по имени Ян или Яний, что равнозначно русскому Ивану.

Есть и вторая, более редкая версия. В некоторых говорах «яний» могло быть прозвищем, связанным с диалектным словом «яный» — яростный, горячий, ретивый. Так могли прозвать вспыльчивого или очень деятельного человека. Однако эта гипотеза менее убедительна: прозвища на -ий в основе фамилий встречаются реже, чем крестильные имена, и обычно дают фамилии вроде Янов или Янин. Форма Яниев тяготеет именно к варианту имени.

Географически фамилия редкая, её корни стоит искать в западных регионах бывшей Российской империи — на территориях современной Беларуси, Украины или в пограничных с Польшей областях России. Именно там имя Ян было распространено наравне с Иваном, а суффикс -ев мог добавиться уже при русификации документа в XIX веке. Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским: фамилия образована по простой патронимической модели, без дворянских приставок и окончаний на -ский.