Фамилия Янишак звучит необычно для русского уха, и это прямо указывает на её происхождение: это типичная западнославянская фамилия, скорее всего, словацкая или польская. В русском языке она появилась, вероятно, вместе с носителями, переселившимися в Российскую империю или Советский Союз, и сохранила своё исходное звучание без русификации.

Основа фамилии — имя Ян, общеславянский аналог русского Иван. Суффикс «-ишак» — уменьшительно-ласкательный, характерный для польского и словацкого языков. Получается, что Янишак — это не что иное, как «маленький Ян» или «Янек». В польском языке есть форма «Janiszak», а в словацком — «Janišák», что указывает на ту же модель: к корню Jan- добавляется суффикс -iš- (указывающий на принадлежность или уменьшительность) и затем -ak (типичный фамильный суффикс, означающий «сын» или «потомок»). Таким образом, Янишак буквально значит «сын маленького Яна» или «потомок Янека».

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто давались по отцу (Иванов — сын Ивана), западнославянские фамилии на -ак, -ик, -ек фиксировали прозвище или уменьшительную форму имени. Носитель фамилии Янишак мог быть потомком человека, которого в быту звали не полным именем Ян, а ласково — Яниш или Янишек. Это указывает на демократичное происхождение: такие фамилии встречались и у крестьян, и у мещан, реже — у шляхты (которая чаще использовала формы на -ский).

Географически фамилия Янишак (в разных написаниях) чаще всего встречается в Словакии, юго-восточной Польше и среди гуралей (горцев) Татр. В России она остаётся редкой, что делает её легко узнаваемой. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, происходил из Карпатского региона, и его пращур был просто Яном, которого в семье называли ласково, но это прозвище закрепилось как фамильное имя.