Фамилия Янушак — яркий пример того, как восточнославянская модель словообразования наложилась на западное имя. В её основе лежит польская или белорусская форма имени Ян — Януш, которая, в свою очередь, восходит к библейскому Иоанну (по-русски — Иван). Суффикс -ак указывает на то, что перед нами не просто «сын Януша» (как было бы с -ович), а человек, связанный с этим именем более тесно: возможно, слуга, подмастерье или, что вероятнее, молодой, ещё неженатый потомок. В польской и западноукраинской традиции суффикс -ак нередко давали младшим членам семьи или людям, чей отец был известен под этим именем.

Географически фамилия Янушак тяготеет к западу: её много в Польше (особенно в Подкарпатском воеводстве), в Беларуси (Гродненская область) и на западе Украины (Львовщина, Волынь). В России она встречается редко, чаще всего как след миграций конца XIX — начала XX века. Интересно, что в польском языке ударение в фамилии падает на последний слог — Яну́шак, тогда как в русском его часто смещают на первый.

В отличие от фамилий вроде Янушевский или Янушкевич, которые звучат более «шляхетно», Янушак — демократичный вариант. Он не указывает на дворянское происхождение, а скорее на крестьянскую или мещанскую среду. В документах XVIII–XIX веков носители этой фамилии чаще всего записаны как хлеборобы или ремесленники. Альтернативная версия, что корень может быть связан с польским глаголом «januszyć» (мошенничать), не выдерживает критики: это позднее и редкое слово, вряд ли ставшее основой для массовой фамилии. Куда правдоподобнее, что Янушак — это «маленький Ян» или «Янов сын», только в уменьшительно-бытовой форме.