Фамилия Янкулев — редкий пример, где суффикс -ев скрывает не славянское, а тюркское происхождение. Вопреки ожиданию, основа здесь не от христианского имени Ян (Иван), а от тюркского мужского имени Янкул или Янгул. В тюркских языках «ян» означает «душа», а «кул» — «раб, слуга» (часто в религиозном смысле — «раб божий»). Таким образом, Янкул — это «раб души» или «слуга духа», имя с мистическим оттенком, характерное для народов, принявших ислам. Фамилия образована по русской модели: к основе Янкул добавили патронимический суффикс -ев, что буквально значит «сын Янкула».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где русское население долго соседствовало с тюрками: Поволжье, Урал, Оренбуржье. Встречается она и у башкир, и у татар, и у русских — в зависимости от того, как проходила ассимиляция. Интересно, что ударение в фамилии может падать как на первый слог (Я́нкулев), так и на второй (Янку́лев), что указывает на разную языковую привычку носителей.

Редкий суффикс -ев при тюркской основе делает фамилию отличной от более массовых Янкулов (с суффиксом -ов) или Янгулов. Если видите Янкулева — перед вами потомок человека, чьё имя записали через «е» в документах, что часто случалось при смешении письменных традиций. Социальный контекст: предки Янкулевых скорее всего были крестьянами или казаками, так как в дворянской среде такие «сложные» тюркские фамилии встречались редко.