Фамилия Янкул — редкий пример фамилии, которая почти не вписывается в привычные восточнославянские модели образования. В ней нет суффиксов -ов или -ин, которые типичны для русских фамилий, а сама основа звучит нехарактерно для русского уха. Это сразу указывает на иноязычное происхождение, и география тут — главная подсказка.

Скорее всего, фамилия Янкул имеет молдавские или румынские корни. В румынском языке существует слово «iancul» или «iancu» — вариант имени Янку, которое, в свою очередь, восходит к венгерскому Янош или славянскому Иван. То есть в основе лежит всё то же библейское имя Иоанн, но в региональной, карпато-дунайской обработке. Фамилия могла означать «потомок Янку» или просто «Янкулев» — с тем же значением, что и русская фамилия Иванов, но через другую языковую традицию.

Есть и менее очевидная версия — тюркская. В некоторых тюркских языках «ян» означает «душа», а «кул» — «раб» или «слуга». В сочетании это могло дать прозвище вроде «раб души» или «слуга духа», что в исламской среде могло быть элементом сложного имени. Однако эта этимология слабее: фамилия Янкул почти не встречается у тюркских народов, а вот в Молдавии, на Буковине и в Закарпатье — вполне. Поэтому румыно-молдавская версия выглядит убедительнее.

Особенность написания — окончание на -ул, которое в румынском языке является определённым артиклем. То есть «Янкул» буквально переводится как «тот самый Янку». Такие фамилии (с артиклем в конце) типичны для румынской ономастики: Попеску, Янеску, но в упрощённой записи без суффикса -еску они встречаются реже. В русской среде фамилию могли записать на слух, сохранив артикль как часть корня, что и дало нынешнюю форму.

Носители фамилии Янкул — это, скорее всего, потомки молдавских или гуцульских крестьян, ремесленников или мелких землевладельцев, которые переселились в центральные губернии Российской империи в XIX — начале XX века. Сословно фамилия не указывает на дворянство: в молдавской среде дворянские фамилии чаще оформлялись через -еску или -ан. Янкул — фамилия народная, бытовая, без гербов и громкой истории, но с чёткой региональной привязкой к Карпатскому региону.