Фамилия Янкулёва — редкий случай, когда географическая привязка и суффиксальная модель почти не оставляют сомнений в происхождении. Это женская форма фамилии Янкулёв, которая образована по стандартной русской модели на -ёв от прозвища или имени Янкул. Ключевая деталь: ударение в фамилии падает на последний слог (Янкулёва), что типично для фамилий с суффиксом -ёв, восходящих к тюркским основам.

Основа Янкул — сложное имя тюркского происхождения, распространённое у татар, башкир и других народов Поволжья. Оно состоит из двух частей: «ян» (душа) и «кул» (раб, слуга). В контексте мусульманской антропонимии «кул» часто означает «раб Аллаха», поэтому Янкул можно перевести как «душа-раб божий» или «преданный слуга». Вариант Янкул встречается и как самостоятельное имя, и как производное от Янгул (где «ян» — душа, «гул» — цветок). В русской среде такие имена легко превращались в фамилии при добавлении патронимического суффикса -ов/-ев, причём форма на -ёв (Янкулёв) указывает на то, что в основе было мягкое или шипящее окончание — в данном случае конечное «л» смягчилось под влиянием русского произношения.

География фамилии довольно узкая. По данным открытых источников, Янкулёвы встречаются преимущественно в Оренбургской области и Башкортостане — регионах, где исторически проживают татары и башкиры. Это подтверждает тюркский корень: предки носителя фамилии, скорее всего, были татарами или башкирами, принявшими русскую фамилию при крещении или в ходе административного учёта в XIX веке. Сама фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, что типично для поздних искусственных фамилий, которые давали по имени отца без привязки к сословию.

Интересная деталь: в отличие от более частых татарских фамилий на -ов (например, Янгулов), форма Янкулёв с -ёв встречается реже. Это может указывать на локальное произношение — в некоторых говорах конечное «л» в имени Янкул смягчалось, и в документах фиксировали именно такой вариант. Споров о происхождении почти нет: тюркская этимология очевидна, а альтернативные версии (например, от славянского «янка» или польского Jan) маловероятны, так как суффикс -ёв нехарактерен для польских фамилий, а славянские имена типа Янка дали бы фамилию Янков.