Фамилия Янсаев — относительно редкая, и её происхождение напрямую связано с тюркскими корнями. В основе лежит личное имя Янсай, которое состоит из двух частей: «ян» (душа) и «сай» (считать, почитать). В тюркской ономастике такие составные имена часто давали с пожеланием, чтобы ребёнок был «дорог, как душа», или «почитаемый, как душа». То есть Янсай — это имя-оберег, подчёркивающее ценность и желанность ребёнка.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от тюркских основ. Формант -ев (а не -ов) присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или гласный. В данном случае он прикреплён к имени Янсай, и фамилия Янсаев буквально означает «сын Янсая» или «потомок Янсая». Это типичная для XVI–XIX веков модель, когда русские фамилии давались по отцу, а нерусское население, входя в состав Российского государства, получало фамилии по тому же принципу.

Фамилия распространена среди народов Поволжья и Урала — у татар, башкир, отчасти у чувашей. Встречается также у кавказских народов, где имя Янсай могло иметь свои фонетические варианты. В русских архивных записях фамилия фиксируется с XVIII века, преимущественно среди служилых татар и крестьян. Сословная принадлежность предков Янсаевых была разной: от ясачных крестьян до мелкопоместных дворян, но единого аристократического корня у фамилии нет — она скорее крестьянская и мещанская.

Стоит отметить, что написание фамилии устойчиво, вариантов вроде Янсаев/Янсайев не встречается. Однако в дореволюционных метрических книгах можно найти единичные случаи записи через «и» — Янсаиев, но это скорее ошибка писаря. Фамилия не имеет отношения к славянским корням, и попытки вывести её от «янс» или «ян» как русского имени несостоятельны.