Фамилия Япринцева — редкий случай, когда основа слова вызывает больше вопросов, чем суффикс. Сразу слышен «японец» или «Япония», но это почти наверняка обманчивое созвучие. Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Япринцев — сын Япринца или человека по прозвищу Япринец. Вопрос в том, что такое «Япринец».

Самая вероятная версия — диалектное или искажённое «япрыжник» или «япрыга» — в рязанских и тамбовских говорах так называли непоседливого, юркого человека, «прыгуна». Слово «япрыга» фиксировал В. Даль в значении «бойкий, вертлявый». Если «япрыга» — прозвище, то «япринец» — его производное с оттенком принадлежности к группе: «тот, кто из япрыг». Фонетически переход «ы» в «и» (япрынец → япринец) возможен в акающих говорах, где редукция гласных стирает разницу. Таким образом, предок мог получить прозвище за подвижность, суетливость или расторопность.

Вторая версия, менее убедительная, — связь с «япры» или «япра» — старым названием ящерицы в некоторых южнорусских говорах. Прозвище «Ящерка» тоже давали юрким людям, но фонетический путь от «япры» до «япринец» сложнее, чем от «япрыга».

География фамилии узкая. Япринцевы встречаются в основном в Центральной России, особенно в бывшей Тамбовской губернии и соседних регионах. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в тамбовско-рязанском диалектном ареале слово «япрыга» было в ходу. Фамилия явно крестьянская, сформировалась по типичной модели: прозвище → отчество в форме притяжательного прилагательного (чей? — Япринцев) → фамилия.

Спорный момент — возможная связь с именем Яприн, гипотетической формой от канонического имени Иакинф (в просторечии Акинф, Якинф). Но для такого перехода нет убедительных примеров, а суффикс -ец в основе указывает именно на прозвищное происхождение, а не на крестильное имя. Поэтому версия с «япрыгой» остаётся основной. В любом случае, носитель фамилии может быть уверен: его предок не имел отношения к Японии, а был человеком с яркой, заметной чертой характера — скорее всего, непоседой.