Фамилия Ясенов — это прозрачная по происхождению, но неоднозначная по смыслу русская фамилия. Её основа — слово «ясень», и в большинстве случаев она указывает на связь с этим деревом. Однако, как это часто бывает с «древесными» фамилиями, за ботаническим корнем может скрываться прозвище, топоним или даже церковное имя.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов образует притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Ясенов — буквально «сын (или потомок) Ясена». Но что такое «Ясен»? Здесь и начинается главное расхождение. Первая и самая прямая версия: «Ясен» — это некалендарное личное имя или прозвище, данное человеку по месту жительства (живущий у ясеневой рощи) или по внешнему сходству (высокий, стройный, как ясень). Вторая версия, более редкая, связывает фамилию с крестильным именем Афанасий. В народном произношении имя Афанасий часто сокращалось до форм «Ясеня» или «Ясень». Такой вариант образования через усечение основы — обычное дело для русских фамилий (ср. Мосев от Моисей). Третья версия — топонимическая: фамилию мог получить переселенец из населённого пункта с названием Ясени, Ясеново или Ясеновка. Таких сёл и деревень немало в чернозёмной полосе России и на Украине, где ясень — распространённая порода.

Географически фамилия Ясенов не имеет ярко выраженного «столичного» ареала. Она встречается рассеянно по центральным и южным областям России, а также в Беларуси и на востоке Украины. В дореволюционных справочниках Ясеновы фиксируются в основном среди крестьян и мещан, реже — в купеческом сословии. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено, что косвенно указывает на её «низовое», бытовое происхождение.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли писать через «ять» — Ясеновъ, а также путать с однокоренной Ясеневым. Разница между ними формальная: Ясенев образован непосредственно от слова «ясень» (как Кленов от клён), а Ясенов — от личного имени или прозвища. На практике в XIX веке эти варианты часто смешивались, и один и тот же человек в разных ревизских сказках мог быть записан то Ясеновым, то Ясеневым. Поэтому при поиске предков стоит проверять оба написания.