Фамилия Ящуков образована от прозвища или нецерковного имени Ящук. Основа здесь — «ящ(ук)», а суффикс -ов указывает на принадлежность: Ящуков буквально значит «сын Ящука» или «потомок Ящука». В русской ономастике такие фамилии на -ов типичны для центральных и северных областей России, где патронимическая модель вытеснила более древние формы.

Само имя Ящук — это уменьшительная или обиходная форма от крестильного имени Яков (через народные варианты Яшка, Яша). Подобные переходы обычны: в говорах звук «ш» мог заменяться на «щ» (ср. Яков — Ящук, а также фамилии Ящук, Ященко, Яшков). Однако есть и другая, менее очевидная версия: прозвище могли дать человеку, похожему на ящерицу — юркому, быстрому или с необычной внешностью. В пользу этого говорит то, что в русских говорах слово «ящук» иногда фиксировали как название ящерицы, хотя это скорее диалектная редкость.

Географически фамилия Ящуков встречается в основном в южнорусских регионах — в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на Украине. Это не случайно: суффикс -ук типичен для украинской и белорусской антропонимии, где он обозначал «маленького» или «сына» (ср. Ковальчук, Бондарчук). В русской среде фамилии на -ук, -юк нередко адаптировались под модель на -ов, так что Ящуков мог возникнуть из украинского Ящук при переселении носителей в великорусские земли.

Сословная принадлежность предков Ящуковых — почти наверняка крестьянская или однодворческая. В документах XVIII–XIX веков эта фамилия не фиксируется среди дворянских родов. Так что, скорее всего, первый Ящук был простым землепашцем, ремесленником или служилым человеком «по прибору» на южной окраине государства.

Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории, не обнаружено, что типично для фамилий, не попавших в бархатные книги или энциклопедии. Но это не делает её менее интересной для этимолога: на примере Ящукова видно, как прозвищное имя, пройдя через диалектную обработку и суффиксальную перестройку, закрепилось в русской фамильной системе.