Фамилия Ятина — хороший пример того, как за простой и короткой формой может скрываться не один вариант происхождения. Если отбросить очевидное (что она образована с помощью патронимического суффикса -ин, указывающего на принадлежность человеку по отцу или по матери), то главный вопрос — что лежит в основе: имя, прозвище или географическое название?

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с каноническим мужским именем Иоанн. В просторечии это имя давало множество форм: Иван, Ивка, Иваня, Ваня, а также Ят, Ята, Ятина. Уменьшительное Ята или Ятя вполне могло быть домашним именем для Ивана в некоторых говорах. Тогда Ятина — буквально «дочь или жена Яты», а впоследствии и потомки этого человека. Фамилии на -ин от женских прозвищ (в данном случае от основы женского рода Ятина) встречаются, хоть и реже, чем от мужских.

Вторая, не менее правдоподобная версия — прозвищная. В русских диалектах слово «ять» имело несколько значений. В псковских и тверских говорах «ять» — это «брать, хватать», а «ятый» — «взятый, пойманный». Прозвище Ятый или Ятя могли дать человеку хваткому, ловкому, а может, и тому, кого «яли» (брали) в рекруты. Фамилия Ятина в этом случае означает «из рода Яты», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Интересно, что фамилия Ятина встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине, что указывает на её восточнославянские корни. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от полных форм имени (Иванов), фамилии на -ин тяготеют к основам, оканчивающимся на -а/-я, что характерно для уменьшительных и обиходных форм. Поэтому Ятина — это не «искажённая» версия, а самостоятельная модель, возникшая в живой народной речи.

Спорных версий здесь немного. Связывать фамилию напрямую с названием буквы «ять» (Ѣ) можно, но маловероятно: прозвища по буквам алфавита в крестьянской среде были редкостью и обычно относились к семинаристам, а не к простым людям. Таким образом, выбор между именем Иван и прозвищем Ятый остаётся открытым, но оба варианта ведут к одному выводу: предок носителя фамилии Ятина в XV–XVII веках был известен в своей общине под прозванием или домашним именем Ята.