Фамилия Яйляева — редкая и неочевидная для русского уха. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть не на современное звучание, а на возможную основу, и здесь есть две главные версии, одна из которых значительно правдоподобнее другой.

Первая, наиболее вероятная версия — тюркская. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «яйляу» или «жайляу» означает «летнее пастбище», «кочевье». Человек, получивший прозвище Яйляу, мог быть владельцем таких угодий, пастухом, который гонял скот на летние выпасы, или просто человеком, жившим на отгонном пастбище. Фамилия образована по русской модели притяжательного прилагательного с суффиксом -ев (Яйляу + ев), а конечное -а — это женская форма. То есть Яйляев — потомок человека по прозвищу или имени Яйляу. Окончание на -ев, а не на -ин, указывает, что основа оканчивалась на согласный или безударный гласный, что для тюркских заимствований типично.

Вторая версия — от имени Яйля, которое могло быть вариантом крестильного имени, например, Илья или Иулий в какой-то местной, «якающей» или «йотированной» огласовке. Однако такое объяснение слабее: переход «Илья» в «Яйля» маловероятен, и суффикс -ев при таком имени дал бы фамилию Ильин, а не Яйляев. Поэтому тюркский корень, связанный с кочевым скотоводством и сезонным бытом, выглядит гораздо убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья и Южного Урала, где веками жили тюркские народы, а также к русским переселенцам, которые могли перенять прозвище от соседей. Фамилия недворянская, скорее всего — крестьянская или казачья, что подтверждается её «прозвищным» характером. Сословная принадлежность предков — скорее всего, государственные крестьяне или однодворцы, но точных данных об этом нет. Встречается она редко, поэтому каждый её носитель может считать свою родословную относительно компактной и прослеживаемой по одной-двум ветвям.