Фамилия Югаткина — женская форма, а её основа, мужская фамилия Югаткин, образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или имени, оканчивающегося на -а, с помощью суффикса -ин. В данном случае суффикс указывает на принадлежность: Югатка — сын или потомок человека по прозвищу Югатка. Ключевой вопрос — что означало это прозвище.

Здесь открывается поле для догадок. Самое прямое объяснение связано с диалектным словом «юга» — так в некоторых русских говорах (особенно южных и рязанских) называют ветер, обычно тёплый и влажный, или же оттепель. Прозвище Югатка могли дать человеку с порывистым, непостоянным характером или, напротив, тому, кто родился в оттепель. Однако есть и вторая, не менее вероятная версия: основа могла быть искажённой формой имени Евгений (через народное Югей, Юга). В крестьянской среде полные имена часто усекали, добавляя ласкательные суффиксы — так Евгений превращался в Югатку. Тогда фамилия по сути является отчеством от разговорной формы канонического имени.

Интересна и география бытования. Фамилия Югаткин встречается преимущественно в центральных и поволжских регионах России, особенно в Мордовии, Нижегородской и Ульяновской областях. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде русского или обрусевшего мордовского населения, где диалектные слова и местные варианты имён смешивались особенно активно. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто носили служилые люди, фамилии на -ин нередко встречались у крестьян и посадских, и Югаткины, скорее всего, были именно крестьянским родом.

Словообразовательный суффикс -к- в основе (Югат-к-а) — это уменьшительно-ласкательный, что типично для прозвищ, закреплявшихся в качестве фамилий. Если бы прозвище звучало как Югат, фамилия была бы Югатов. Но форма с -к- выдает более тесное, бытовое происхождение: так в семье или деревне могли называть младшего, невысокого или просто любимого человека. Спор между двумя версиями — «ветреный человек» и «Евгений» — решается в пользу второй, если учесть, что в документах XVII–XVIII веков фамилии от имён встречаются в разы чаще, чем от прозвищ по природным явлениям. Однако без конкретных записей по конкретной ветви Югаткиных обе гипотезы остаются равноправными.