Фамилия Юнашов — яркий пример того, как простое прозвище, данное человеку, закрепилось в роду и превратилось в наследственное имя. В основе лежит слово «юнаш» — так в старину, особенно в южных и западных говорах, называли юношу, парня, молодого человека. Это не имя, а именно прозвище по возрасту или характеру: Юнашем могли окрестить бойкого, задорного подростка или, наоборот, взрослого мужчину, который выглядел и вёл себя по-молодёцки.

Слово «юнаш» — общеславянское, родственное древнерусскому «юный». В украинском и белорусском языках оно сохранилось в значении «юноша, парень», а в польском «junak» означает «удалец, смельчак». Таким образом, прозвище могло нести оттенок не только молодости, но и удали, храбрости. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий: Юнаш — сын Юнаша, то есть «Юнашов» буквально означает «принадлежащий Юнашу», «из семьи Юнаша».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где слово «юнаш» было в ходу. Встречается она и в среде казачества, где прозвища по личным качествам давали особенно часто. В отличие от фамилий на -ин (Юнашин), форма на -ов характерна для прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный, и указывает на более раннее закрепление в документах.

Спорных версий у этой фамилии немного. Иногда её ошибочно связывают с тюркским корнем, но для этого нет оснований: слово чисто славянское, с прозрачной этимологией. Редкий суффикс -аш (как в фамилиях Молчашов, Глухашов) придаёт прозвищу оттенок просторечия, что выдаёт его народное, нецерковное происхождение. Таким образом, предок носителя фамилии Юнашов — скорее всего, молодой, бойкий парень, получивший своё прозвище от окружающих за живость нрава или юный вид.