Фамилия Юнцев — редкий пример, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных корней, и ни один из них не лежит на поверхности. В отличие от типичных фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), основа «Юнц-» заставляет задуматься: что это — прозвище, профессия или искажённое имя?

Самая прямая версия отсылает к слову «юнец» — молодой человек, парень. В старых говорах «юнец» могло означать не просто возраст, а неопытного, горячего или неженатого мужчину. Фамилию Юнцев могли дать сыну такого человека: «чей? — Юнцев», то есть потомок Юнца. Однако в русской ономастике прозвища по возрасту встречаются реже, чем по ремеслу или внешности, поэтому эта гипотеза хоть и логична, но не единственная.

Второй вариант связан с диалектным словом «юнцы» — так в некоторых регионах называли особую породу голубей или, реже, мелкую рыбу. Если предок держал голубятню или занимался рыболовством, его могли прозвать Юнец, а детей — Юнцевыми. Эта версия объясняет редкость фамилии: она привязана к узкому локальному промыслу.

Третья, более сложная гипотеза — связь с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках есть слово «юн» (направление, сторона) или «юнсез» (бестолковый, непутевый). В русских говорах Поволжья «юнцом» могли назвать человека «не от мира сего», чудаковатого. Фамилия Юнцев встречается в Татарстане и Башкирии чаще, чем в центральной России, что косвенно подтверждает эту версию.

С точки зрения словообразования фамилия проста: суффикс -ев указывает на принадлежность (чей? — Юнцев), а основа «Юнец» могла быть как прозвищем, так и календарным именем. В святцах имени Юний нет, но есть редкое римское имя Юний (Junius), которое в народной речи могло сократиться до Юн. В таком случае Юнцев — потомок человека по имени Юн (или Юний), а суффикс -ец (вместо обычного -ов) — результат диалектного переоформления.

География фамилии разрозненна: носители встречаются в Кировской области, на Урале и в Поволжье. Это говорит о том, что фамилия возникала независимо в разных местах, каждый раз по своей причине. Единого «родового гнезда» у Юнцевых нет, что делает её типичным примером «народной» фамилии, родившейся из живого говора, а не из канцелярии или церковной записи.