Фамилия Юренев — один из тех случаев, когда на слух всё кажется прозрачным («Юра», «Юрий»), но на деле форма нестандартная. Если бы фамилия образовалась от имени Юрий напрямую, мы бы получили Юрьев (через суффикс -ев). Вместо этого мы видим суффикс -енев, который в русской ономастике указывает на отчество от формы имени на -еня. То есть в основе лежит не каноническое Юрий, а его разговорный, народный вариант Юреня.

Как это работало: в крестьянской и посадской среде XVI–XVII веков человека с именем Юрий могли называть уменьшительно-ласкательно Юреня (по аналогии с Гаврила → Гавреня, Илья → Иленя). Сын такого Юрени получал отчество «Юренев сын» — так и закрепилась фамилия. Модель редкая, но вполне закономерная: суффикс -еня был продуктивен в северных и центральных говорах, и фамилии на -енев встречаются у потомков тех, кого в быту звали именно так.

Вторая, менее вероятная версия — от прозвища Юрена, которое могло быть связано с диалектным глаголом «юрить» (суетиться, торопиться, юлить). Человека непоседливого или суматошного могли прозвать Юреней, а его детей — Юреневыми. Но тут слабое место: прозвищная модель с суффиксом -еня для характеристики характера встречается реже, чем уменьшительная от имени, так что версия с именем Юрий выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северо-западным областям России. В старых писцовых книгах XVII века Юреневы фиксируются среди служилых людей и крестьян Новгородской и Тверской земель. Дворянский род Юреневых известен с XVI века, но это отдельная ветвь, не отменяющая того, что основная масса носителей — потомки простых Юреней, чьи отцы носили народную форму имени.

Интересная деталь: фамилия могла писаться через «ять» — Юрѣневъ, что в дореволюционных документах иногда путали с написанием Юрьев. Поэтому в метрических книгах встречаются случаи, когда одну и ту же семью записывали то Юреневыми, то Юрьевыми — это не ошибка переписчика, а следствие того, что оба варианта звучали одинаково, но обозначали разное происхождение.