Фамилия Южалкина — женская форма фамилии Южалкин, и её разбор стоит начать с мужского варианта, поскольку именно он хранит ключ к происхождению. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Южалка. Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Южалки), а сама основа восходит к корню юж-.

Самый прямой и логичный вариант — связь со словом «южный». Южалкой в русских говорах могли называть человека, пришедшего с юга, из южных земель, — например, переселенца из Малороссии, с Дона или из южных губерний. В центральных и северных областях такое прозвище было вполне понятным и метким: оно выделяло чужака по говору, одежде или обычаям. Фамилии на -алка (Южалка, а также, например, Смолка, Гулялка) — редкий тип, характерный скорее для северных и северо-восточных регионов, где прозвищные формы с суффиксом -к(а) были особенно живучи.

Версия о происхождении от слова «юзить» (извиваться, хитрить) или от диалектного «южать» (жаться, скупиться) менее убедительна: фонетически связь есть, но семантически она слабее и не подкреплена массовым употреблением в антропонимии. Ономастические справочники, в частности работы Б. Унбегауна, подтверждают, что фамилии, образованные от географических прозвищ по сторонам света (Западный, Восточный, Северов), встречаются, но южный вектор в прозвищах даёт сравнительно немного фамилий — что делает Южалкина заметным исключением.

Географически фамилия Южалкин (и Южалкина) фиксируется преимущественно в Поволжье и на Урале — регионах, куда в XVII-XIX веках активно переселялись крестьяне из южных губерний. Это косвенно подтверждает версию о «южном» происхождении прозвища: предок носителя фамилии мог быть одним из таких переселенцев, и его «южная» примета закрепилась в родовом имени.

Таким образом, фамилия Южалкина, скорее всего, восходит к прозвищу Южалка, данному выходцу с юга. Это не дворянская и не купеческая фамилия — она типична для крестьянской среды, где прозвища часто становились наследственными.