Фамилия Южикова — женская форма от Южиков, и её разумнее разбирать через мужской вариант. Основа здесь — прозвище Южик. Что оно могло означать? Самая прямая версия: южак, южанин, то есть человек, пришедший с южных земель. В северных и центральных говорах «южиком» могли назвать приезжего с юга России, из малороссийских или даже причерноморских областей. Фамилия фиксирует не столько место жительства, сколько происхождение или маршрут переселения предка.

Менее очевидный, но возможный вариант — связь с диалектным словом «южик» в значении «уж» (змея). В некоторых говорах «уж» произносили как «юж», а уменьшительная форма «южик» могла стать прозвищем человека, которого сравнивали с ужом — по внешности, гибкости или характеру. Эта версия спорная, но ономасты допускают такие зооморфные прозвища, и она объясняет суффикс -ик, который обычно образует уменьшительные имена.

Суффикс -ов в мужской форме Южиков — стандартный патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Южика». Фамилия относится к распространённому типу на -ов, характерному для русского крестьянства и мещанства. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает первую версию: предки-южане осели севернее и получили соответствующее прозвище.

Однокоренные фамилии — Южаков, Южанинов, Южин — построены по той же модели и указывают на ту же географическую привязку. Южиков среди них — самая «уменьшительная» форма, что может говорить о молодом возрасте первого носителя прозвища или о более ласковом, бытовом употреблении. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается нечасто, что указывает на её относительно позднее закрепление или локальное бытование.