Фамилия Забалдин — редкий пример, где географический и профессиональный следы, вероятно, переплелись в одном корне. В её основе лежит не имя и не занятие в чистом виде, а топоним или прозвище, связанное с водой. Разбираем слово: За-балд-ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Забалдин — потомок человека по прозвищу Забалда.

Самая прямая версия отсылает к диалектному слову «балда». В разных говорах им называли не только глупого человека, но и тяжелый молот, кувалду, а также корягу, топляк или большой камень в воде. «Забалда» — тот, кто находится за такой корягой или за камнем. Так могли прозвать рыбака, жившего у речного переката, или крестьянина, чей дом стоял за болотистым участком, заваленным корягами. Фамилия образована по той же модели, что и Заречин, Загорский, но с более конкретным, бытовым корнем.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с глаголом «балдить» (баловаться, шалить). В этом случае «забалда» — озорник, которого всё время «заносит». Однако в русской ономастике прозвища с приставкой за- редко описывают характер; чаще они привязаны к месту. Поэтому первая версия (по местоположению) выглядит убедительнее.

Фамилия редкая и не попала в массовые списки дворянских родов или известных купеческих династий. Скорее всего, она бытовала в северных и центральных губерниях России, где слово «балда» в значении «коряга» или «камень» было в ходу. Встречаются варианты написания Заболдин, но это уже иная фамилия с другим корнем (от «заболдь» — болотистое место). Забалдин — более точный слепок с прозвища, которое дали человеку по приметному ориентиру на местности.