Фамилия Задора — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а яркая черта характера или поведения. В большинстве русских фамилий на -а (Задора, Веселова, Гуляева) ударение падает на последний слог, что выдает их происхождение от прозвищ в краткой форме прилагательного. Но здесь иначе: Задора — это чистое прозвище, перешедшее в фамилию без добавления суффикса. Такая модель встречается нечасто и характерна скорее для украинской и белорусской традиции, где фамилии на -а (Скоробогатько, Непейвода) фиксировали прозвище в его исходном виде.

Слово «задора» в говорах означало задиристого, горячего человека, который легко заводится с пол-оборота. В словаре Даля «задор» — это запальчивость, пыл, склонность к ссоре. Прозвище Задора могли дать вспыльчивому соседу, неуступчивому в споре мужику или даже ребенку, который лез в драку первым. Примечательно, что фамилия не несет отрицательного оттенка — скорее, фиксирует заметную, яркую черту, которую не могли не заметить окружающие.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным регионам: чаще всего она встречается в Беларуси, на Смоленщине и в Брянской области. Там же бытуют однокоренные фамилии Задорин и Задорнов, но их словообразовательная модель иная: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей сын?» — Задорин). Задора же осталась без изменений, что говорит о более раннем закреплении прозвища в качестве родового имени.

Интересно, что в украинском языке есть и нарицательное «задора» — так называли занозу или заусенец на дереве. Возможно, в некоторых случаях прозвище относилось не к характеру, а к внешности: человека с торчащим клоком волос или неопрятной бородой могли прозвать Задорой по аналогии с торчащей щепкой. Но эта версия менее распространена: большинство носителей фамилии, судя по историческим записям, происходят из крестьянской среды, где прозвища давали по поведению, а не по мелочам внешности.

Сословной привязки у фамилии нет: Задоры встречались и среди крепостных крестьян, и среди мещан. В ревизских сказках XIX века эта фамилия фиксируется в основном у людей «простого звания», что ожидаемо — прозвищные фамилии редко получали дворяне, предпочитавшие топонимические или «служебные» модели на -ский.