Фамилия Задорко — яркий пример того, как одно слово может рассказать о характере предка. Её основа — прозвище Задор, которое в русских говорах означало «запальчивый, горячий, вспыльчивый человек», а также «задира» или «забияка». В словаре В. И. Даля «задор» — это «пыл, горячность, запальчивость, склонность к ссоре». Так могли прозвать человека с бойким, неуступчивым нравом, который не лез за словом в карман и легко затевал спор.

Словообразовательная модель здесь — украинская. Суффикс -к-о типичен для западно- и южнорусских земель, а также для Украины и Белоруссии. Он образует фамилии от прозвищ и личных имён (ср. Бойко, Шевченко, Гаврилко). Таким образом, Задорко — это «сын Задора» или «человек, относящийся к Задору». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Задо́рко.

Географически фамилия встречается в основном на территории современной Украины, особенно в западных и центральных областях, а также в южных регионах России и в Краснодарском крае, куда переселялись украинские крестьяне. В метрических книгах XIX века Задорко фигурируют среди казаков и мещан, реже — среди крестьян.

Интересно, что фамилия не перешла в форму Задоров, а сохранила «живой» суффикс, указывающий на прямую связь с прозвищем. Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и передавалось детям как родовое имя ещё до официального закрепления фамилий. Встречаются и однокоренные варианты — Задоренко, Задорин, Задорнов, но Задорко стоит особняком: оно короче, звонче и звучит как «прозвище в чистом виде».